uan Ciudad Duarte, el futuro Juan de Dios, nace el día 8 de marzo de 1495 en Montemayor el Nuevo, villa cercana a la frontera española, diócesis de Evora, Portugal.
A los 8 años abandona la casa paterna por motivos desconocidos y hasta los 26 ejerce en Oropesa, provincia de Toledo, en España, el oficio de campesino y pastor.

1526. Se alista en el ejército del emperador Carlos y durante unos meses vive la dura experiencia de la milicia y de la guerra en la campaña de Fuenterrabía. Regresa a Oropesa fracasado y expulsado del ejército, reanudando su actividad anterior.

1532. Los turcos amenazan la Europa cristiana y a la nueva llamada del Emperador, Juan Ciudad responde alistándose de nuevo. Con el ejército imperial se dirige a Viena, pero ya las tropas de Solimán el Magnífico se han retirado sin presentar batalla. Otra oportunidad de gloria se desvanece.

1533-34. Regresa por la Coruña y visita Santiago de Compostela. Vuelve a Montemayor el Nuevo en una decisión inexplicable, se entera de la muerte de sus padres ocurrida poco después de su desaparición en 1503.

1535. Sin volver a Oropesa entra en Andalucía y permanece en Sevilla cierto tiempo, trabajando en su profesión habitual de pastor. Por Gibraltar se embarca hacia Ceuta y durante la travesía conoce a la familia Almeyda, un matrimonio portugués y sus cuatro hijas quienes, desterrados por su rey, se dirigen a la ciudad africana, entonces de soberanía portuguesa, desposeídos de sus bienes y con escasos medios para sobrevivir. Juan Ciudad se conmueve de su situación y se pone a su servicio.

1536-37. El tiempo sume a la familia Almeyda en la mayor pobreza y Juan Ciudad, para sostenerla en lo más necesario, trabaja en las murallas como picapedrero. Es una tarea dura y humillante, en la que los obreros son tratados como esclavos. La huida de algunos compañeros al campo moro le trastorna profundamente y obedeciendo consejos de su confesor regresa a Gibraltar. En esta ciudad y sus alrededores se dedica a la venta ambulante de libros y a finales del año 1537 se traslada a Granada, donde sigue ejerciendo la misma profesión. Es inteligente, simpático y decidor, lo cual le atrae compradores y amigos y le permite abrir una pequeña librería en Puerta Elvira, hoy capillita que lo recuerda.